З 9 по 19 березня Олексій Кайда на запрошення програми бібліотеки Конгресу США «Відкритий світ» перебував у Вашингтоні та Фініксі (штат Арізона), де разом з іншими делегатами від України (загалом — майже 50 осіб) знайомився з реаліями життя американських колег. Фінансувала поїздку приймаюча сторона.
Не обійшлося без «культурного шоку». Зі слів Олексія Кайди, перший був при виході з аеропорту, коли він побачив таксистів, що усі як один були пристебнуті ременями безпеки. Другий шок — ціни на бензин. У далеко не бідній Америці вони навіть нижчі, ніж в Україні — 3,67 долара за один галон, що становить близько чотирьох літрів. Оскільки початок поїздки припав на день народження Тараса Шевченка, Олексій Кайда поклав квіти до пам’ятника Кобзареві у Вашингтоні. Тим більше, що монумент був за кілька кварталів від готелю, у якому розмістили делегацію. До речі, це один з небагатьох пам’ятників, де поет зображений молодим, а не дідусем у кожусі.
У Вашингтоні голова облради також зустрівся з Послом України у США, щоправда, через зайнятість посланця розмова тривала недовго. Згодом була екскурсія в бібліотеку Конгресу, яка справила на Олексія Кайду велике враження. Це багатофункціональна установа, у тому числі й місце, де удосконалюють та готують нові закони. Подібний досвід, на думку очільника області, слід перейняти і нам, коли добудуємо нову бібліотеку у Тернополі.
В Арізоні делегатів поселили в родинах, що дало можливість ліпше ознайомитися з повсякденним життям американців. Олексій Кайда потрапив до сім’ї болгарина та українки. Як з’ясувалося — землячки, оскільки жінка родом із Кременця. Тож поки інші делегати звикали до мюслів та напівфабрикатів, голові облради готували український борщ і котлети.
Щоденна програма була доволі насиченою. Олексій Кайда ознайомлювався зі структурою державного устрою і управління в США, розподілу влади між гілками влади, побував у мерії міста Скоттдейл та зустрівся з міським головою. Незабутні спогади залишилися від відвідин Великого Каньйону.
— Я на кожній зустрічі казав, що в нас є свій каньйон — Дністровський. Це викликало в американців щире зачудування. До речі, керівництво місцевого комунального туристичного центру зацікавила інформація про Дністер. Але найбільший інтерес у них викликали наші печери. Вони попросили надіслати їм відповідні статті та фото, щоб передати своїм спелеологам, — розповів очільник обласної ради.
Підбиваючи підсумки поїздки, він зазначив, що різниця у законодавчій базі між США та Україною колосальна. Але найбільше вражає законослухняність американців у всіх сферах життя — від правил вуличного руху до гордості за свою країну та поваги до її символів. Це стосується і простих громадян, і тих, хто при владі. Наприклад, коли українці спробували з’ясувати в своїх закордонних колег, чи буває, що хтось голосує чужими картками, їх просто не зрозуміли. — У них зовсім інша психологія, — зауважив Олексій Кайда. — Звичайно, і рівень життя — теж. Проте коли мене запитували, чи хотів би я жити у США, відповідав, що — ні, бо люблю свою державу. Ми маємо взяти для себе позитивні сторони життя американців, залишившись самими собою — українцями.
До речі, в Арізоні українська делегація знайшла бар... «BANDERA», що невимовно потішило, зокрема, очільника нашої обласної ради. Щоправда, за час поїздки трапився і неприємний казус. Після зустрічі з посадовцями штату Арізона відбувся традиційний обмін подарунками. Прийшовши в готель, Олексій Кайда серед листівок знайшов у конверті... 20 доларів. Навряд чи американці хотіли цим когось образити, просто такий уже імідж України у світі — і це сумно. Але репутацію заробляють роками. У тому числі — ставленням до законів, рівнем зарплат, станом доріг та ще багатьма-багатьма чинниками, якими ми, хоч і не хочеться цього визнавати, так відрізняємося від розвиненого світу.
А «подарунок» американських друзів голова облради вирішив віддати у церкву — на благодійність.